Przyspieszenie rozwoju projektów o dużym potencjale wpływającym na gospodarkę o obiegu zamkniętym

Poszliśmy na pole małego rolnika i na całym polu były kawałki plastiku, które prawdopodobnie nigdy nie znikną.

To było od lat i lat, że nie został całkowicie wyciągnięty pod koniec sezonu.

Jako kierownik ds. rozwoju produktów w zespole ds. badań i rozwoju firmy WestRock Cas Siegling dzieli swój czas między swoje biuro w Richmond w stanie Wirginia a pola uprawne w Live Oak na Florydzie. Jest częścią małego zespołu inkubacyjnego pracującego nad opracowaniem Agkraft™, zrównoważonej, papierowej alternatywy dla tego, co rolnicy nazywają „ściółką plastikową”. Aby stłumić chwasty, zatrzymać wilgoć i zwiększyć temperaturę gleby, rolnicy ustawiają swoje uprawy na czarnej folii polietylenowej.

To jedna z tych sytuacji, w których słyszysz o plastikowym ściółce i możesz zobaczyć jej zdjęcie, ale kiedy idziesz na farmę, jest inaczej. Kiedy widzisz to w realnym świecie... To jedna z rzeczy, które moim zdaniem były dla mnie czynnikiem napędzającym. "

Dlaczego ściółka plastikowa jest zastępowana?

Dla innowatorów, takich jak Siegling, potencjalny wpływ tego, co robią, jest realizowany, gdy mają szansę zobaczyć problemy, które próbują rozwiązać z bliska i osobiście. Rzeczywistość tego, co dzieje się z czarną ściółką po zakończeniu sezonu zbiorów, polega na tym, że jest ona zwykle wyciągana i zabierana na wysypisko lub spalana.

Usunięcie go jest czasochłonne i pracochłonne, a co sezon pozostawia się wiele plastikowych fragmentów, aby usiąść na polach. Fragmenty te są zaorane w glebie, gdy jest przygotowywany na następny sezon. Polietylenowy plastik nie ulega biodegradacji, a fotodegradowalne wersje plastikowej ściółki rozkładają się tylko na mikroplastiki.

Na dzień 2, 2012rolnicy na całym świecie używali 4 3 mln ton ściółki z tworzyw sztucznych, a Transparency Market Research szacuje wzrost zużycia o prawie sześć procent rocznie między 2022 a 20265. Podczas gdy użycie rośnie, podobnie jak globalne zakazy dotyczące tworzyw sztucznych jednorazowego użytku, zarówno na poziomie krajowym, jak i regionalnym, a to wysłało wiele firm biegnących do WestRock w celu zastąpienia opakowań z tworzyw sztucznych zrównoważonymi alternatywami – kolejny powód, dla którego zespół innowacyjny WestRock poczynił ruch, aby przyspieszyć ten projekt.

Tak szybko, jak pozwala na to rolnictwo

Wysiłek, aby przyspieszyć rozwój tego produktu, był wyjątkowy pod wieloma względami. Zespół nie mógł przyspieszyć projektu, decydując się na prowadzenie prób w warunkach rzeczywistych na ściółce papierowej przez całą dobę, ponieważ byli oni związani cyklami upraw.

"Nasza szansa na przeprowadzenie prób jest co roku między lutym a kwietniem" - powiedział Siegling. Jeśli przeprowadzisz próbę i nie uda ci się, nie możesz po prostu wrócić w maju i spróbować czegoś nowego. Musisz poczekać kolejny rok, zanim spróbujesz kolejnej iteracji.

Ponadto firma WestRock często współpracuje z ugruntowanymi klientami, aby testować nowe produkty na rynku, ale zespół nie mógł tego zrobić w tym przypadku. Testowanie wiąże się z ryzykiem niepowodzenia i nie można ryzykować wysokimi stawkami w dziedzinach, które muszą przynieść rzeczywisty produkt. To może być katastrofalne finansowo dla rolnika, aby stracić część swoich upraw na nieudanym procesie.

Aby obejść te ograniczenia, zespół badawczo-rozwojowy wiedział, że potrzebuje odpowiedniego partnera uniwersyteckiego, który mógłby zapewnić dobre poligony testowe (lub pola) i dostarczyć obfite i dokładne dane. Zespół nawiązał współpracę z University of Florida's Agriculture Extension, aby rozpocząć próby różnych iteracji, testując wiele w jednym sezonie sadzenia. Zebranie danych z wielu prób w jednym sezonie poprowadziłoby ich w tworzeniu kolejnych kilku iteracji produktów do przetestowania w następnym sezonie.

"Nasz zespół przeprowadzał próby z Uniwersytetem i czasami ponosił porażki. Przeanalizowalibyśmy wszystkie dane z modeli awarii i wrócilibyśmy w przyszłym roku z wieloma różnymi warunkami próbnymi, które specjalnie zajęły się tym trybem awarii, który następnie ujawniłby inny rodzaj awarii. "

Siegling twierdzi, że ostatnie zmiany w strukturze zespołu ds. innowacji WestRock pomogły im również w szybkim rozwoju. W przypadku każdej innowacji istnieje wiele osób i działów, które muszą współpracować, aby tak się stało, ale Siegling twierdzi, że zespół ds. wprowadzania nowych produktów odegrał kluczową rolę w ich zdolności do posuwania się naprzód.

„Mamy teraz osobę, która jest odpowiedzialna za przesunięcie projektu nad linię końcową komercjalizacji, co pozwoliło temu projektowi poruszać się szybciej, moim zdaniem”.

Zastanawianie się nad porażką z wytrwałością

Determinacja jest ważną częścią przyspieszenia i ukończenia każdego projektu rozwoju produktu, ale szczególnie w tym przypadku. Eksperymentowanie z nowymi materiałami i produktami nieuchronnie oznacza, że wystąpią awarie, które nie osiągną pożądanych rezultatów. Dzięki temu projektowi te rozczarowujące momenty uczenia się mogą być wyciągane z biegiem lat, co sprawia, że wytrwałość i napędzanie są bardziej niezbędne w pracy zespołu ds. innowacji.

Dla Sieglinga, zobaczenie kawałków plastiku zmieszanego z ziemią na akrów ziemi uprawnej jest spalane w jego umyśle na zawsze. Chociaż jest to główny kierowca, ważne było również, aby pamiętał o wszystkich potencjalnych korzyściach:

• Potencjał wyeliminowania ton odpadów z tworzyw sztucznych
• Eliminacja dalszego zanieczyszczenia gruntu mikroplastikami
• Eliminacja potrzeby spędzania czasu przez rolników i pracy przy usuwaniu produktu
• Wzbogacanie jakości gleby zamiast jej degradowania
• I bonus – możliwość sprawdzenia, czy może to pozytywnie wpłynąć na plony

Podejście WestRock do innowacji

Podczas gdy Siegling i reszta zespołu mają wieloletnie doświadczenie w opracowywaniu nowych produktów, każdy projekt wciąż przynosi nowe lekcje, zwłaszcza, że koncentrują się na produktach o dużym potencjale, aby przyczynić się do gospodarki o obiegu zamkniętym. Nawet jako doświadczony badacz uczy się, że firma WestRock jest gotowa nadal inwestować w testowanie i rozwój, gdy istnieje możliwość wystąpienia poważnego wpływu.

Byłoby bardzo łatwo powiedzieć: „No cóż, to nie działało wystarczająco dobrze. Idź dalej”. Ale zespół utknął w tym i stał się przykładem tego, jak podchodzimy do badań w WestRock. Nasz zespół odkrył, że jeśli będziemy mieli uzasadniony powód, aby kontynuować, firma WestRock pójdzie do przodu”.

Gdy firmy potrzebują zamiennika plastiku, ale nie znajdują tego, czego szukają, właśnie tam WestRock Innovationwkracza do idei. Nasz zespół stworzył konkretne innowacje we współpracy z naszymi klientami, a także zainicjował projekty, w których istnieje duży potencjał, na przykład w rolnictwie. Skontaktuj się z naszym zespołem,aby rozpocząć pracę nad nowym rozwiązaniem.